その生涯と８編の作品をとおし、これ一冊で芥川龍之介がわかる本。

35年間という短い生涯ではあったが、芥川龍之介が日本近代文学史にのこした業績はかぎりなく大きい。大正時代を代表する芥川の文学は、成熟と破綻のあいだで苦悩した時代の象徴であり、芥川の自死とともに昭和という激動の時代がはじまった。各時期を代表する8編の作品をとりあげ、作品の書かれた背景、作品を読むヒント、コラム、エピソードを豊富に織り込んで読解の助けとした。

はじめに　──「芥川龍之介小伝」をかねて

大正三年〜六年
羅生門
　「羅生門」の背景と読むためのヒント
　エピソード１　交野の平六
　エピソード２　「黒洞々たる夜」
　コラム１　羅生門（羅城門）と京の盛衰

鼻
　「鼻」の背景と読むためのヒント
　コラム２　第四次『新思潮』の創刊と文壇デビュー
　コラム３　漱石の手紙
　この時期の主な作品
　　芋粥、偸盗、或日の大石内蔵之助、戯作三昧
　コラム４　「手巾」と手厳しい批判

大正七年〜十年
地獄変
　「地獄変」の背景と読むためのヒント
　コラム５　海軍機関学校

舞踏会
　「舞踏会」の背景と読むためのヒント
　エピソード３　鹿鳴館と設計者・コンドル
　コラム６　芥川と漱石の中国・満州紀行
　コラム７　『支那游記』と中国共産党の結成
　この時期の主な作品
　　蜘蛛の糸、枯野抄、蜜柑、秋、南京の基督、杜子春
　コラム８　「田端文士村」と芥川の家

大正十一年〜十三年
藪の中
　「藪の中」の背景と読むためのヒント
　コラム９　小説「羅生門」と映画「羅生門」

将軍（抄）
　「将軍」の背景と読むためのヒント
　コラム10　乃木希典という人物
　コラム11　「こころ」と「将軍」──明治の精神と大正の精神

トロッコ
　「トロッコ」の背景と読むためのヒント
　コラム12　関東大震災
　この時期の主な作品
　　お富の貞操、侏儒の言葉、一塊の土

大正十四年〜昭和二年
河童（抄）
　「河童」の背景と読むためのヒント
　コラム13　同時代作家・志賀直哉と谷崎潤一郎
　この時期の主な作品
　　大導寺信輔の半生──或精神的風景画、湖南の扇、玄鶴山房
　　蜃気楼──或は「続海のほとり」、歯車、西方の人、続西方の人

「或阿呆の一生」　──芥川龍之介の死
　芥川龍之介略年譜
　コラム14　築地明石町外国人居留地と生家跡
　コラム15　山梨県立文学館と芥川関係資料
　コラム16　上総一宮・芥川荘

あとがき
参考文献