絶望に効く短編、あります。２０世紀を代表する作家の傑作短篇集。

流刑地の島を訪れた旅人は、奇怪な死刑執行台を見せられる。
無数の歯車と針のついたこの装置で、まもなく一人の男が処刑されるという。
旅人は気が進まないまま立ち合うことになり、この完璧な機械の説明を将校から受ける。
緊張が高まるなか、恐ろしい刑の執行が始まるが――。（『ある流刑地の話』）
ほかに「二つの対話」「観察」「判決」「村の医者」「断食芸人」「ある犬の探求」の7編を収録。

二つの対話
　祈る男との対話/酔っぱらいとの対話
観察
　国道の子供たち/仮面を剥ぐ/ふいに散歩を思いつくこと/決意/山へ出かける/ひとり者の不幸について/商人/放心の展望/帰路/通りすぎるひとたち/乗客/衣裳/拒絶/騎手の反省のために/
　街にむいた窓/インディアンになりたいと思う/樹/不幸であること
判決
村の医者
　新しい弁護士/村の医者/立見席の男/古い記録/掟/ジャッカルとアラビア人/鉱山に来たひとたち/隣り村/皇帝の密書/父の心配/十一人の息子/兄弟殺し/夢/ある学士院への報告
ある流刑地の話
断食芸人
　最初の悩み/小さな女/断食芸人/ヨゼフィーネという歌手、または、ねずみ族物語
ある犬の探究