仏教の基礎知識を幅広く平易に解説。思想や教義をはじめ、彼岸や盆などの年中行事、霊場めぐり、芸能、寺社縁起などの民俗的な事例、葬儀・墓・戒名など身近な死者供養の問題を、今日的な視点で語る。

〈目次〉
　　　はじめに

１　仏教とは何か
　仏教とは何か　釈迦の生涯　仏陀の根本思想
　仏教の世界観と人間観

２　仏教の歴史と人物
　仏教の伝播と変容　インド　チベット中国
　朝鮮半島　スリランカ・東南アジア
　日本
　　伝来期の仏教と南部六宗／天台宗／真言宗／浄土各宗／日蓮宗／禅宗
　　修験道／民間信仰のながれ／他宗教との衝突と融合
　日本仏教の特質

３　諸仏・諸尊
　隠された仏と顕われた神　諸仏　菩薩　諸天
　明王　権現・明神・羅漢

４　霊地・霊場
　仏と神々へのルート　宗祖ゆかりの霊跡
　弘法大師空海と四国八十八か所　法然上人二十五霊場
　親鸞聖人二十四輩霊跡　日蓮聖人霊跡　禅の道場と名刹
　霊峰と修験の道場　観音霊場

５　葬儀・法会
　失われた慟哭　葬儀と他界観　法会　仏教の年中行事
　宗派の著名な法会　講　その他の法会

６　経典
　経典の洪水のなかから　経典とは何か　原始経典
　大乗経典　中国でつくられた経典　律　論
　各宗勤行経典　御詠歌と和讃

７　仏教芸能と文芸
　社会と人心の渦巻きのなかから　遊行者　説経と芸能
　説話と寺社縁起　祖師絵伝・高僧伝　物語

８　お寺の知識
　「聖職」のヒエラルキー　僧位・宗階　伽藍
　　仏具・法具　僧衣　本末制度・檀家制度

１０　祖先とホトケ
　仏教と祖先信仰　祖先崇拝と墓制　遺骨　墓と戒名

　おわりに

　資料編　仏教と世界のあゆみ　各宗法系図　参考文献　索引

　コラム　（１）情けは人のためならず　（２）朝題目夕念仏　（３）偽の戒牒
　（４）法会が神社でおこなわれる　（５）懺悔と祈願　（６）戒の呪力
　（７）礼儀としての論議