朝三美人の一人と謳われた女にも老いが忍び寄る。夫の訪れが途絶えがちな中、女は夫が別の女性に産ませた娘を養女として愛情を繋ぎとめようとするが実らない。実質的離婚後、その養女へ執拗な求婚をするのは、息子道綱の上司。道綱と女性たちとの贈答歌が多く記される中、道綱母の切々とした心情が描かれる。こなれた現代語訳を付した文庫の決定版。IIには、下巻と巻末歌集を収め、解説の他、年表・地図・各種索引を付す。