世界に例を見ないほど多種多様な日本の名字。歴史と文化に育まれてきた名字はどのように生み出され、現代に至ったのか。そのルーツをたどり、成立や特徴、そこに込められた日本人の想いを解き明かす。

〈目次〉
　　　はじめに

第一章　姓名は、天皇から賜わるもの
　　　　一　氏族をたばねた氏姓制度
　　　　二　天皇の権威を高めた賜姓
　　　　三　戸籍を軸にした律令体制
　　　　四　財政難が招いた臣籍降下
　　　　五　源平藤橘の意味

第二章　名字は自分から名乗るもの
　　　　一　史料で見る名字と苗字
　　　　二　公家の名字、武家の名字
　　　　三　惣領家の名字、庶子家の名字
　　　　四　頼朝による源姓の独占

第三章　姓名と名字の存続を決めるもの
　　　　一　賜姓によって行なわれる改姓
　　　　二　ときの権力によって左右される名字の存続
　　　　三　庶民が名字を名乗らなかった理由

第四章　実名の変遷
　　　　一　さまざまな実名
　　　　二　一族の絆を深める系字と通字
　　　　三　天皇の実名は使えない
　　　　四　一般庶民の名前

　　　　あとがき