第一章　幕藩体制と危機管理――徳川家康のグランドデザイン
なぜ「徳川三百年の泰平」は到来したのか
なぜ薩長の江戸攻略は不可能だったのか
なぜ水戸徳川家は「天下の副将軍」と言われたのか

第二章　平和崩壊への序章――朱子学という劇薬の副作用
なぜ幕府は最後まで開国を渋ったのか
なぜ田沼政治を「改革」と呼ばないのか

第三章　黒船とは何だったのか――幕府と薩長土肥の明暗を分けたもの
なぜ日露友好は夢物語に終わったのか
なぜ幕府は黒船の問題を先送りしたのか
なぜアメリカは日本との通商を熱望したのか
なぜ朱子学では外国から学ぶことが悪なのか

第四章　ペリーが来た――連鎖する日本人の空理空論
なぜ「ペリーは突然やってきた」が歴史常識になったのか
なぜ攘夷派は目の前の現実を無視し続けたのか
なぜ明治革命ではなく明治維新なのか